Vermogen van Gianni Infantino

Gianni Infantino, geboren op 23 maart 1970 in Brig, Zwitserland, is sinds 2016 de president van de FIFA, de wereldvoetbalbond. Met zijn Zwitsers-Italiaanse roots en uitgebreide carrière in de voetbaladministratie, heeft hij een grote impact gehad op de wereld van het voetbal. Dit artikel werpt een blik op zijn carrière, persoonlijke leven, controverses en zijn financiële status.

De opkomst van Infantino

Giovanni Vincenzo Infantino groeide op in Zwitserland als zoon van Italiaanse immigranten uit Calabrië en Lombardije. Hij studeerde rechten aan de Universiteit van Fribourg en legde hiermee de basis voor zijn carrière in de internationale sportwereld. Door zijn meertaligheid – hij spreekt Frans, Duits, Italiaans, Engels, Spaans, Portugees en Arabisch – wist hij een belangrijke plaats te veroveren in de wereld van de internationale sportbestuurders.

Infantino startte zijn loopbaan als secretaris-generaal bij het International Center for Sports Studies (CIES), waarna hij in 2000 zijn carrière voortzette bij de UEFA. Hij klom al snel op binnen de organisatie en werd in 2009 aangesteld als secretaris-generaal. Tijdens zijn tijd bij de UEFA introduceerde Infantino hervormingen zoals Financial Fair Play en speelde hij een sleutelrol bij het uitbreiden van het Europees Kampioenschap naar 24 teams. Hij was tevens betrokken bij de oprichting van de UEFA Nations League. 

Zijn rol als FIFA-voorzitter

Infantino werd op 26 februari 2016 verkozen tot FIFA-president. Zijn benoeming kwam op een kritiek moment, na de schandalen die FIFA onder zijn voorganger Sepp Blatter hadden geteisterd. Infantino beloofde transparantie, hervormingen en een nieuwe richting voor het voetbal. Onder zijn leiding werd onder andere het WK uitgebreid van 32 naar 48 teams, wat meer landen de kans gaf om deel te nemen aan het prestigieuze toernooi.

Infantino was de drijvende kracht achter de succesvolle FIFA Wereldkampioenschappen in Rusland (2018) en Qatar (2022), waarbij hij allebei omschreef als “de beste WK’s ooit”. Vooral het toernooi in Qatar bracht echter veel controverse met zich mee.

Controverses rondom Infantino

Gianni Infantino is geen vreemde voor controverses. Een van de grootste schandalen waarmee zijn naam werd verbonden, waren de Panama Papers in 2016. Uit documenten bleek dat UEFA – onder zijn supervisie – geheime deals had gesloten met partijen die in opspraak waren gekomen. Hoewel Infantino verklaarde van niets te weten en nooit zelf betrokken te zijn geweest bij deze deals, trok dit schandaal wereldwijd de aandacht.

Een andere veelbesproken kwestie was zijn verdediging van het WK in Qatar in 2022, ondanks de zware kritiek op de mensenrechtensituatie in het land. Qatar werd beschuldigd van mensenrechtenschendingen, waaronder het uitbuiten van arbeiders die de stadions bouwden. Infantino minimaliseerde deze kritiek en verklaarde dat arbeiders trots waren dat ze konden bijdragen aan het evenement. Ook beschuldigde hij Westerse landen van hypocrisie vanwege hun kritiek op Qatar, terwijl zij tegelijkertijd economisch van het land profiteerden. Zijn verdediging leidde tot woede en verontwaardiging bij veel mensenrechtenorganisaties en voetbalvakbonden.

Een andere controverse ontstond in 2023, toen FIFA onder leiding van Infantino de Saudische kandidatuur voor het WK 2034 openlijk steunde. Door de bidding-criteria zo in te richten dat alleen Aziatische en Oceanische landen konden meedoen, werd de weg voor Saudi-Arabië geplaveid en bleef concurrentie uit. Dit leidde tot kritiek op zijn nauwe banden met de Saoedische regering.

Persoonlijk leven

Infantino is getrouwd met Leena Al Ashqar, een Libanese, en samen hebben ze vier kinderen. De familie woont officieel in Zwitserland, hoewel Infantino sinds de voorbereidingen voor het WK in Qatar ook veel tijd heeft doorgebracht in Doha. Er werd zelfs gespeculeerd dat hij de FIFA-hoofdzetel mogelijk naar Qatar wilde verplaatsen, maar Infantino ontkende dit en benadrukte dat zijn officiële residentie in Zwitserland blijft.

Privé is Infantino fan van de Italiaanse voetbalclub Inter Milan en wordt hij vaak gezien als een gepassioneerd liefhebber van de sport die hij bestuurt.

Awards en prestaties

Infantino ontving diverse onderscheidingen voor zijn werk in het internationale voetbal. Een van de meest opvallende was de Orde van Vriendschap, een medaille die hij in 2018 ontving van de Russische president Vladimir Poetin na het succesvolle WK in Rusland. Hoewel deze erkenning bewondering kreeg van sommigen, werd het door anderen bekritiseerd vanwege de politieke implicaties.

Financiële status

Het exacte vermogen van Gianni Infantino is moeilijk te schatten, aangezien FIFA hem, net als andere topfunctionarissen, ruim compenseert. Zijn salaris als FIFA-president bedraagt naar verluidt miljoenen euro’s per jaar, aangevuld met andere voordelen zoals huisvesting en reisvergoedingen tijdens zijn werkzaamheden. Daarnaast profiteert hij mogelijk van zakelijke connecties en partnerships die hij in de loop der jaren heeft opgebouwd.

Er zijn ook vragen gerezen over de transparantie van de financiële compensatie en uitgaven tijdens zijn ambtstermijn. Interne memo’s lekten uit waarin persoonlijke uitgaven, zoals luxe goederen en privévliegtuigen, werden vermeld. Deze lekken hebben echter nooit geleid tot een formeel onderzoek dat hem schuldig bevond aan financiële onregelmatigheden.

Conclusie

Gianni Infantino is uitgegroeid tot een polariserende figuur in de voetbalwereld. Zijn leiderschap heeft geleid tot ingrijpende veranderingen, zoals de uitbreiding van het WK en hervormingen binnen FIFA. Maar zijn reputatie wordt ook overschaduwd door controverses, schandalen en zijn kritiekloze verdediging van regimes met dubieuze mensenrechtensituaties.

Met een indrukwekkende invloed in de voetbalwereld en een aanzienlijke financiële status, blijft Infantino een centrale kracht in de toekomst van het mondiale voetbal. Of zijn nalatenschap uiteindelijk positief of negatief zal zijn, hangt af van hoe hij als leider omgaat met zowel uitdagingen binnen FIFA als externe kritiek. Eén ding is zeker: Infantino heeft blijvend zijn stempel gedrukt op de voetbalsport.